初夢をいつ見る夢とするかは一様ではありません。室町以降、京阪地方では節分から立春の明け方の夢をいったのに対し、江戸では古くは大晦日の夢を指したようです。一方、年越しの夜は寝ない習慣があることから、天明頃より元日から２日の朝の夢となり、その後、２日の夜に見る夢を初夢とするのが一般的になってきたといいます。さまざまな事柄をはじめる「事始め」の日として、２日の夜に見る夢を初夢とするようになった、という説もあります。 宝船を描いた絵を枕の下に敷き、「長き夜の遠の眠りの皆目ざめ、波乗り船の音のよきかな（なかきよのとおのねふりのみなめざめ、なみのりふねのおとのよきかな）」という廻文を３回唱えて寝ると良い初夢を見ることができるとされ、江戸では正月早々に「お宝、お宝」と呼びながらこの絵を売り歩く宝船売りがいました。悪い夢をみたときにはこの宝船を川に流す風習もあったようです。

（参考資料）

『江戸の庶民生活・行事事典』渡辺信一郎著　東京堂出版　2000年（3861/128/000)

『日本民俗大辞典（下）』吉川弘文館　2000年(3821/264/2)

『三省堂年中行事事典』田中宣一，宮田登編　三省堂　1999年(3861/115/99)

『七福神信仰事典』戎光祥出版　1998年（3870/142/1）

『起源の日本史 前近代篇』阿部猛著　同成社　2008年　0314/25/0008 (p.83)

『春夏秋冬江戸っ子の知恵』竹内誠著　小学館　2013年　2136/888/0013 (p.90)

  （レファレンス協同データベース版）http://crd.ndl.go.jp/reference/detail?page=ref_view&id=1000013905