生活に一日も欠かすことのできない水、その大切な水を私たちのもとに届けるのが水道である。

　東京の水道の歴史は神田上水と玉川上水に始まる。規模・技術とも当時、世界有数の水道であると言われたこの２つの水道が、どのような仕組みであったのかを紹介し、更に明治以降の近代的な水道設備が完成していく過程を追う。

　かつて東京の下町は、ヴェネツィアに例えられるほど水に恵まれた都であった。憩いの場、信仰の場、交易の場として、水辺はさまざまな役割を果たしていた。

　近代化の過程で工業地域へと水辺は姿を変えてしまったが、近年再び水辺を見直す動きが活発になっている。この作品では、東京の水辺の変化とその役割について解説する。

　富国強兵・殖産興業のスローガンのもと、近代国家の建設をめざす明治政府は、欧米の進んだ技術や学術を取り入れるため、多数の外国人を招いた。大森貝塚の発見者として知られるエドワード・Ｓ・モースも、お雇い外国人と呼ばれた彼らのうちの一人である。

　この作品では、日本民具の収集にも努めた彼の足跡を紹介する。

　かっぱ橋道具街は、上野と浅草にはさまれる場所に位置している。明治から大正時代にかけて現在の原形が誕生し、今では180店舗、2,300人が働く商売道具の商店街として有名である。都会のビル街に珍しく、居住率が80％を誇る。仕事後にはスポーツや英会話などを通じて親睦を深め、人々は互いに「～ちゃん」と呼び合う人間関係の密な下町である。

　文京区の本郷通りは、昔将軍の日光御成道といわれ、この通りに安政年間に住んだ髪結い「えび床」・伊せや吉左衛門の２人が詳しい絵図を残している。この絵図には、当時の人々の暮らしや町の様子が生き生きと記録されている。この作品では、今はないもの、変わり果てたものを現在の街と対応し、交互に織り交ぜながら、江戸時代の庶民の生き方を偲ぶ内容となっている。