芝　増上寺～秀忠とお江の寺

増上寺は浄土宗であることから、阿弥陀如来を本尊とし、極楽浄土を祈願される寺院として、徳川家の庇護をうけた。東海道の江戸の入口として、江戸の名所ともなり、さまざまな絵画にも取り上げられた。都市江戸の重要なランドマークに位置付いていたのだった。

増上寺の創建は古く室町時代に及ぶ。その境内は貝塚にあったとされ、現在の半蔵門・四谷・赤坂の付近であった。この場所は中世江戸城を通過する鎌倉街道に沿っており、中世江戸の入口にもあたったのだろう。当時の江戸から極楽往生を祈願する西方に立地していたのだった。その当時の品々が今も増上寺には伝えられている。

江戸が将軍の府となったとき、大規模な都市計画が実施されたのだろう。日比谷入江を埋め立て、幹線道路も鎌倉街道から東海道へと変更された。それにともなってであろうか、都市の入口を占めた増上寺も芝の地に移転された。前近代にあって正当な政権であることを語る大蔵経の施入や徳川家康や秀忠との関係を語る品々は、増上寺への大きな期待を物語っている。

徳川家の庇護を受け、増上寺は江戸幕府と関係深い浄土宗の中心的な寺院の立場を確実にした。さまざまな法令や所領はその地位を確実なものとしていた。そして、寺宝となる徳川家にかかわる品々は、同家からの崇敬の表現にもなった。

増上寺は、二代将軍徳川秀忠および正室江をはじめとし、六代家宣・七代家継、九代家重・一二代家慶・一四代家茂ら歴代将軍の墓所とされ、霊廟が建立された。華やかな霊廟は徳川家の権威をも語っていた。幕府は歴代将軍の法会を執りおこない、徳川家の繁栄を誇っていたのだった。昭和二〇年の戦災により惜しくもその大半を焼失したが、現在に伝えられる資料からその威厳が偲ばれる。

近代となり、徳川家が歴史の主役の座から下りた。しかし増上寺の都市のランドマークという位置に変わりはなかった。東京の名所として、さまざまな絵画に描かれている。雪中の景色が多いのは、あるいは徳川家の時代が終わった哀惜とも関連しているのだろうか。しかし、東京タワーと並んで描写される風景は、今も変わらず都市東京の代表的な景観であろう。