玉－古代を彩る至宝－

日本で玉が出現するのは旧石器時代末頃のことです。当初は動物の牙や骨を素材にしていましたが、縄文時代末頃にはヒスイを加工した美しい石製の玉が作られるようになります。弥生時代になると、ガラスをはじめ多彩な材料の玉が現れ、有力者の墓に収める風習が始まります。

北陸、山陰、関東では、玉に適した石材が豊富に産出され、加工技術が発達しました。古墳時代には、大和に専業工房がおかれ、量産体制が整います。ところが6世紀、玉作りは出雲に集約され、唯一の生産地域となります。ここでは玉の各生産地を概観し、高度な玉作りの技術を解き明かします。

古墳時代には、膨大な数の多彩な玉が使用されました。日本の歴史上、玉が最も珍重され、玉文化が発展した時代です。各地の古墳には、玉飾りで美しく身を飾った有力者たちが葬られました。祭祀の場でも神秘的な力を持つ玉が捧げられました。この章では古代の人々が玉に込めた意味に迫ります。

日本製と考えられるヒスイ製勾玉が、朝鮮半島の有力者の墓から出土するなど、玉は海を渡りました。一方、古墳時代には、中国や朝鮮半島、さらにはシルクロードを介して運ばれて来た玉もありました。ここでは東アジアの王たちを飾った宝飾品の紹介を通して、壮大な文化交流の軌跡をたどります。

日本の歴史上、玉は神話や伝承、儀礼、信仰に欠かせない存在でした。エピローグでは、歴史に息づく神秘的な玉の変遷を紹介し展示の締めくくりとします。

日本各地から国宝・重要文化財を含む選りすぐった古代の玉の至宝をどうぞご覧ください。